También llamada corteza terrestre. Es la capa más superficial y más sólida del globo. Está en contacto con la hidrosfera y rodeada por la atmósfera.
Sobre la litosfera descansan los fondos marinos o corteza oceánica, de un espesor de 10 kms, y también se levanta la tierra firme de los continentes o corteza continental, de un espesor entre 30 y 40 kms.
Los continentes son tierras que emergen por encima de las aguas marinas, separadas entre si por mares y océanos. Ocupan el 29 % de la superficie del planeta, formando seis grandes territorios:
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| Ilustración de J. Alberto Bermúdez. Fuente: ITE. |
- Asia, el más extenso y con mayores elevaciones y depresiones.
- Europa, que puede considerarse una península del continente euroasiático.
- África, que posee tierras al norte y al sur del Ecuador.
- América, que puede considerarse como dos continentes: América del Norte y América del Sur.
- Oceanía, formada por infinidad de archipiélagos y por Australia.
Según la
teoría de la deriva continental, hace unos 225 millones de años existía una
masa continental única llamada Pangea que fue fracturándose hasta formar los
actuales continentes... que, por si no lo sabías, siguen moviéndose, por lo que dentro de algunos millones de años, su apariencia será totalmente distinta.
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| Ilustración de J. Albert Bermúdez. Fuente: ITE. |
