Es una capa gaseosa que rodea la Tierra en círculos concéntricos. Favorece la vida en la Tierra por dos motivos:
- Porque actúa como capa protectora que evita el sobrecalentamiento de la Tierra durante el día (al absorber parte de la energía calorífica que producen los rayos solares) e impide el excesivo enfriamiento del planeta durante la noche (al retener el calor).
- Porque posibilita la respiración de personas, animales y plantas, gracias al oxígeno que contiene, y favorece el proceso de la fotosíntesis, gracias a la presencia de dióxido de carbono.
La atmósfera tiene cuatro capas: troposfera (donde tienen lugar los fenómenos meteorológicos, se origina la formación de las nubes y se concentra la contaminación atmosférica), estratosfera (donde se forma el ozono, que impide el paso de los dañinos rayos ultravioleta), mesosfera e ionosfera (también llamada termosfera por las elevadas temperaturas que alcanza, de hasta 1.500 ºC). Por encima se encuentra la exosfera, en la que el aire es prácticamente nulo: es la transición entre la atmósfera y el espacio extraterrestre.
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| Ilustración de J. Alberto Bermúdez. Fuente: ITE. |
